一、什麼是退化性關節炎?

退化性關節炎(Degenerative Arthritis)是很常見的慢性關節疾病，主要影響關節軟骨（即骨頭末端的保護層）和周圍組織。醫學上我們稱之為骨關節炎（Osteoarthritis, OA），是最常見的關節疾病之一。

在臨床實務中，患者常反映關節疼痛和僵硬感。退化性關節炎是一個漸進的過程，隨著時間推移，關節軟骨會逐漸磨損(cartilage degradation)，進而影響關節功能。特別是承重關節，如膝關節 (knee joint) 和髖關節 (hip joint)，最容易受到影響。根據最新流行病學研究顯示，65歲以上的人口中，約有30-50%會出現不同程度的骨關節炎症狀。

值得注意的是，退化性關節炎只是眾多關節炎類型中的一種。目前醫學界已確認超過100種不同的關節炎，每種都有其獨特的症狀表現和治療方式。及早診斷和適當的治療介入，對於控制疾病進展和維持生活品質至關重要。<延伸閱讀：Epidemiology of osteoarthritis>

二、退化性關節炎症狀

退化性關節炎（骨關節炎）是當今最普遍的關節疾病。根據最新流行病學數據顯示，僅在美國就有超過3,250萬成年人受到影響，全球更是殘障致因 (disability-causing condition) 的主要原因之一。這種疾病最常影響承重關節，如膝關節和髖關節，造成的疼痛和功能障礙(functional impairment) 嚴重影響患者的生活品質。

疾病的進展通常是漸進式的，症狀會隨時間逐漸加重，且因受影響的關節部位不同而有不同的表現。然而，在某些特殊情況下，如關節創傷後，症狀可能會快速發展。醫學上稱之為創傷後關節炎（Post-traumatic Osteoarthritis），這種情況常見於關節骨折或脫位後的病人，損傷可能導致關節加速退化。

醫學研究顯示，60歲以上的人口中，約有50%會出現X光影像上的骨關節炎變化，其中三分之一的患者會有明顯的臨床症狀。及早發現和適當的治療介入，對於控制疾病進展和維持生活功能至關重要。

(一)退化性關節炎的常見症狀與影響

退化性關節炎會引起多種症狀，其中疼痛(chronic pain) 最為常見，可能表現為持續性的疼痛，或偶爾出現間歇性的抽痛 (intermittent pain)，影響日常生活，甚至在休息時也可能感到隱隱作痛。此外，關節部位可能會出現腫脹，這通常與炎症反應(inflammatory response)有關，並進一步加劇不適感。

僵硬感也是退化性關節炎的典型特徵，特別是在早晨剛起床或長時間保持靜止後更為明顯，患者往往需要較長時間才能恢復關節的靈活度。在彎曲或活動關節時，可能會聽到喀喀聲或爆裂聲(crepitus)，這種捻發音通常是由於關節軟骨磨損所導致。

隨著關節炎的進展，靈活性逐漸降低，患者在進行某些動作時可能感到困難，最終導致關節活動受限，影響到日常生活的正常運作。

(二)退化性關節炎的易受影響部位與影響

退化性關節炎常見於多個關節部位，其中手指關節(interphalangeal joints) 最易受影響，並可能影響日常活動的靈活性。除了手部外，膝蓋和髖部也是常見的受影響部位，這些關節在行走、站立等動作中承受較大壓力，因此更容易因長期使用而出現退化。此外，頸部和下背部的關節也可能受到影響，導致活動受限或僵硬不適，影響日常生活品質。

三、退化性關節炎何時需要就醫?

輕微的退化性關節炎疼痛通常可以在家自行緩解，但如果出現以下情況，應尋求醫療協助：

1.出現腫脹、發紅、發熱或壓痛。這些可能是關節炎症(synovitis) 的跡象，建議儘早與醫師預約診治。

2.因受傷引起的關節疼痛 (trauma-induced joint pain)，若關節疼痛伴隨以下症狀，應立即就醫：

• 關節畸形　（如手指變型）
• 劇烈疼痛
• 突然腫脹
• 無法正常使用關節

退化性關節炎是一種逐漸進展的關節疾病，其症狀會隨病程的發展而變化。了解退化性關節炎的分階段特徵不僅有助於患者認識自身病情，也能幫助醫療專業人員制定更精準的治療計劃。以下是退化性關節炎各階段的症狀與特點：

 

階段	描述	症狀
第0階段	無症狀階段	無任何症狀
第1階段	早期 OA	輕度關節疼痛
第2階段	輕度/輕微	關節彎曲困難、關節僵硬
第3階段	中度階段	運動疼痛、早晨和活動後僵硬、關節明顯腫脹
第4階段	嚴重階段	運動時高度疼痛、劇烈僵硬、嚴重腫脹和炎症，導致日常活動困難

<延伸閱讀：Early-stage symptomatic osteoarthritis of the knee—time for action>

四、發生退化性關節炎的原因

目前，研究尚未完全確定引發退化性關節炎的具體原因，也無法明確解釋為何關節組織會逐漸退化。然而，隨著病情的進展，關節的多個組織結構可能會受到影響。軟骨的磨損 (cartilage wear and tear) 是最常見的現象，導致關節間的緩衝作用減弱。此外，連接肌肉與骨骼的肌腱以及連接骨骼的韌帶，也可能因長期負荷或退化而受到損傷。滑膜作為關節的內襯組織，若受影響可能引發炎症並進一步加劇不適。骨骼結構在退化過程中可能發生變化，導致骨刺 (osteophytes) 的形成，進而影響關節的活動範圍。膝蓋半月板(meniscus)的損傷也是常見問題之一，可能導致膝關節的穩定性下降並引發疼痛與僵硬感。

隨著損傷的逐漸累積，患者可能會經歷關節疼痛與腫脹，並逐步喪失關節的靈活性，導致活動範圍縮小。隨著時間推移，肌肉可能因缺乏活動而逐漸無力，進一步影響日常功能。當病情持續惡化時，變形的關節邊緣可能出現骨刺增生，而骨頭與軟骨碎片 (bone and cartilage debris) 脫落至關節間隙，進一步損傷關節結構及周圍組織，進而加劇病情發展。深入了解這些病理變化，有助於及早識別疾病進程並採取適當的治療措施，以減緩病情進展並改善生活品質。<延伸閱讀：The bone cartilage interface and osteoarthritis>

五、退化性關節炎的促發因素與診斷

(一)引發退化性關節炎的因素

骨關節炎是一種常見的關節退化性疾病，雖然任何人都有可能患病，但以下情況會增加其發生的風險：

1. 年齡與性別

骨關節炎的風險隨著年齡增長而增加，尤其在 50 歲以後的女性和停經後女性中更為常見。

2. 遺傳因素

• 關節異常(congenital joint abnormalities)：出生時關節結構異常的人群，年輕時患退化性關節炎的風險較高。
• 遺傳缺陷(genetic defects)：某些人的關節軟骨可能具有遺傳性缺陷，這可能導致早發性骨關節炎（18 至 44 歲發病）。

3. 體重

超重或肥胖會顯著增加骨關節炎的風險。研究顯示，每增加 10 磅體重，膝蓋承受的負荷可增加 13公斤至26公斤。

4. 關節受傷

過去的關節受傷會提升患骨關節炎的可能性。例如，膝蓋受傷的跑步者更易患膝關節骨關節炎，而背部受傷者可能增加脊椎骨關節炎的風險。

5. 過度使用關節(repetitive stress injury)

反覆使用同一關節（如工作或運動中）可能導致過度磨損，最終引發退化性關節炎。

(二)退化性關節炎的診斷方式

診斷退化性關節炎通常通過病史詢問、身體檢查及影像學檢查進行，必要時也會進行實驗室檢查以排除其他疾病。

1. 病史

醫師會詢問症狀開始時間、過去治療情況、關節手術或受傷經歷、家族史，以及具體症狀，例如：

• 疼痛部位及程度
• 症狀持續時間
• 是否出現晨間僵硬
• 疼痛是否因某些活動加劇
• 步態改變或其他非關節症狀（如疲倦、發燒）

建議患者在就診前記錄相關資訊，方便提供者更準確地診斷。

2. 身體檢查

醫師會透過觸診和觀察評估關節健康狀況，重點包括：

• 疼痛程度和活動範圍(range of motion assessment)
• 關節腫脹、壓痛及畸形(joint swelling, tenderness, deformity)
• 骨刺跡象 (osteophyte detection)
• 步態變化及肌肉力量(muscle strength testing)

3. 影像學檢查

影像學檢查可幫助確認診斷，並評估關節退化情況：

• X 光：顯示關節和骨骼的變化，如骨刺和關節間隙縮小。
• 超音波：觀察滑膜、韌帶和骨骼的細微變化。
• 磁振造影(MRI)：提供更詳細的軟組織、軟骨及骨骼損傷影像。
• 關節鏡檢查 (arthroscopy)：利用內視鏡直接觀察關節內部，檢測退化性變化或其他病變。<可參考：Arthroscopic approach to knee osteoarthritis>

4. 實驗室檢查

雖然沒有特定血液檢查可直接診斷退化性關節炎，但可以排除其他病因（如發炎性關節炎）。此外，關節液分析測試可檢測炎症或感染跡象，有助於明確診斷。透過全面的診斷過程，醫師能夠制定針對性的治療計劃，幫助患者改善生活品質。

七、退化性關節炎的治療方式

雖然退化性關節炎引起的損害無法逆轉，但適當的治療可以有效減輕疼痛並改善活動能力。以下是主要的治療選項：

(一)退化性關節炎的藥物治療

藥物可幫助控制症狀和減輕疼痛，常見的選擇包括：

鎮痛藥與非類固醇抗發炎藥 (NSAIDs)	例如泰諾（對乙醯氨基酚）和 Advil（布洛芬），可用於緩解疼痛和減輕炎症。輕度症狀可使用非處方藥，必要時醫師可開具更強效的藥物。
局部止痛	乳霜、乳液或軟膏（含辣椒素或薄荷醇等成分）可直接塗抹於疼痛的關節以減輕不適。
皮質類固醇注射	直接注射於關節內，能提供數週至數月的疼痛緩解。
透明質酸注射	玻尿酸作為關節的天然潤滑劑，適用於退化性關節炎患者，醫師可能會建議注射以改善關節功能。在注射之前，可能需要先移除多餘的關節液。

<延伸閱讀：Pharmaceutical treatment of osteoarthritis>

(二)退化性關節炎的物理治療

物理治療能有效提升關節功能、活動能力和靈活性，同時幫助患者維持健康體重，減輕關節所承受的壓力。低強度運動如步行、騎自行車和游泳，是退化性關節炎患者的安全選擇，有助於保持關節的靈活性並減少不適。此外，醫師或物理治療師可以根據患者的具體情況提供個性化的運動建議，確保活動適度，不會對關節造成過度負擔或加重症狀。

退化性關節炎雖無法完全治癒，但透過正確的認識與積極的治療，可以有效緩解症狀並提升生活品質。關節健康需要及早關注，若有任何退化性關節的問題或不適，請尋求專業醫療團隊的協助，讓蕙林診所為您量身打造最佳的健康管理方案，守護您的行動自由與生活幸福。